Pony express

Na počátku celého podniku stála myšlenka, jak nejrychleji a nejefektivněji spojit oba břehy Spojených států. Společnost Pony Express založili pánové Major, Russel a Waddel. Na trať táhnoucí se od řeky Mississippi do Sacramenta se 3. dubna 1860 jako první vydal jezdec William Richardson.

Celý systém byl důmyslně vymyšlený. Dráha dlouhá 3000 kilometrů byla rovnoměrně rozdělena 190 stanicemi, kde se o celkem 500 koní staralo průměrně 400 zaměstnanců. Každý jezdec měl určený úsek, který musel dokonale znát - častokrát jezdíval v noci, někdy i rychlostí 20 mil za hodinu. Vystřídal až deset koní, než byl vystřídán on sám. Výměna zvířat trvala asi jednu minutu.

Najímáni byli mladí chlapci do osmnácti let, vysocí, štíhlí, šlachovití. Nešlo jim ani tak o výdělek, který činil 25 dolarů týdně, jako o touhu po dobrodružství, neboť cesta vedla přes nehostinná indiánská teritoria, kde hrozilo mnoho nebezpečí. Každý jezdec dostal pušku, pár revolverů a Bibli.  Jeden čas společnost zaměstnávala až 100 mladíků.

Asi nejrychlejší jízda se uskutečnila v roce 1861, v březnu. Hlavním aktérem této akce byl „Pony Bob" Haslam - svoji várku doručil ze Smith´s Creeku do Fort Churchillu (Nevada), která činila 193 km, za velice krátkou dobu: osm hodin a deset minut. Nesmíme však opomenout, že pozoruhodný byl i zdravotní stav, ve kterém se Haslam dostavil. Na cestě, kde byl zabit jeho pomocník, urazil celých 612 km s kulkou v paži a čelist měl zlomenou šípem!

Už v brzkých počátcích však vyšlo najevo, že činnost podniku bude značně prodělečná. Poštovné nestačilo na uhrazení nákladů a velmi očekávaná státní podpora se nedostavovala. Tečku za touto společností však neudělala válka Severu proti Jihu a ani války s indiány - tou hlavní konkurencí bylo dokončení transkontinentálního telegrafu. Pony Express oficiálně skončil svou činnost 20. října 1861. Za celé období našlo svého adresáta 34 753 zásilek.

Američané jsou však hrdí na svoji slavnou část minulosti a rozhodli se dávnou společnost obnovit. Vytvořili občanské sdružení Westerners International CZ, mající ve znaku býčí lebku. WI CZ se člení na deset zájmových skupin (corallů), nejstarší je Československý Pony Express. Jeho první jízda byla uskutečněna roku 1985 ze Stříbrné Lhoty u Mníšku pod Brdy do Suchdola nad Odrou. Od té doby má tento výjezd každoroční tradici.

Postupem času se přidaly další evropské státy, jako je například Německo, Slovensko či Rakousko. Vznikl tak Evropský Pony Express, který se jezdí již od roku 1989. Jezdci si předávají zásilku od stanoviště ke stanovišti, při čemž každé má svou kontrolu. Na území našeho státu je kupříkladu 50 úseků, celková dráha měří 980 km. Každý, kdo se chce zúčastnit, si musí řádně pořídit jednotnou uniformu poštovního jezdce - westernový oděv s červenou košilí a žlutým šátkem. Při letošním, osmnáctém ročníku, jezdci zdolali trať měřící 2400 km.

A v samotném závěru ještě malý detail k uniformě: byla velmi důležitá - v období indiánských válek zajišťovala jisté bezpečí. Rudí domorodci podnikali své výpady proti bílým vojákům a osadníkům, poštovní jezdce, které poznali právě podle oblečení, však nechávali na pokoji.